Окончил биолого-почвенный факультет МГУ имени М.В. Ломоносова в 1954.
В области изучения генезиса почв провёл многолетние фундаментальные исследования основных почвообразовательных процессов, формирующих почвенный покров в условиях периодического и постоянного переувлажнения – подзоло- и глееобразования, лессиважа, сульфатредукции, осолодения, слитизации. Обнаружил и научно обосновал явление возникновения и развития светлых, кислых элювиальных горизонтов, в условиях застойно-промывного водного режима, отличающегося потерей железа, марганца, магния, кальция, тонких фракций мелкозёма. Этот процесс – причина возникновения деградационных явлений в почвах: подкисления и оподзоливания чернозёмов при орошении и переуплотнении, интенсификации оподзоливания почв при их дренаже, формирования «рисовых» подзолов. Внёс крупный вклад в изучение генезиса почв гумидных и степных ландшафтов. Раскрыл естественную связь между основными способами мелиорации почв гумидных ландшафтов (кротовым, керамическим, пластмассовым дренажем, кротованием, глубоким осушением, глубоким рыхлением, покровной песчаной культурой) и их генезисом, свойствами и режимами, что позволило адаптировать мелиоративные приёмы к конкретным почвенным условиям. Автор открытия «Закономерность формирования светлых, кислых элювиальных горизонтов в профиле почв» (1996).
Лауреат Государственной премии РФ за цикл работ «Функционально-экологические основы изучения, охраны, повышения плодородия почв и рационального использования почвенных ресурсов» (2002, соавт.).
Награждён золотой медалью имени В.В. Докучаева за серию работ «Генезис и фундаментальные основы мелиорации почв» (РАН, 2006).
Лауреат премии имени М.В. Ломоносова за цикл работ «Теория почвообразования, оптимизация использования и охраны почв гумидных ландшафтов России» (1993).
Лауреат премии имени М.В. Ломоносова за педагогическую деятельность (2002).
Заслуженный профессор Московского университета (1994).
Заслуженный деятель науки РФ (1999).
Государственные награды: орден Дружбы (2004), медаль «За доблестный труд» (1967).
